UN LUGAR ENCANTADOR
El Eje cafetero es una región topográfica de Colombia, comprendida en su extensión por los departamentos de Caldas, Risaralda, Quindío, la región nor-oriental del departamento del Valle del Cauca y toda la región del suroeste de Antioquia. Las ciudades capitales de los tres primeros departamentos mencionados son Manizales, Pereira y Armenia respectivamente. Esta región fue una estupenda productora de caucho, a comienzos del siglo XX pero luego se dedicó más al café, uno de los más importantes centros en importación y redistribución de mercancías de fabricación europea. El mismo grupo de comerciantes que promovió estas actividades sería el que años más tarde impulsaría el desarrollo industrial de la zona.
El Eje Cafetero colombiano debe su bienaventuranza al café. La región, con el legado paisa ha creado una identidad propia en sus costumbres actuales, y con ella ha desarrollado una cultura turística encomiable. Con una arquitectura colorida y sui generis, esta región ofrece a los visitantes peculiaridades muy invitantes y locales. Un caso curioso es la masiva utilización tradicional de los vehículos Jeep Willis norteamericanos de la época de la Segunda Guerra Mundial. Estos Willis pueden verse por todas partes como elementos de transporte de personas y carga. Esta particular tradición ha llegado incluso a inventar palabras típicas del Eje, como el “jeepao” (se leería Yipao), que se refiere a la cantidad de cosas que uno de estos Willis puede transportar, de la misma manera como al contenido de un costal se le llama en Colombia "un costalao" (costal lleno de cosas).
El rasgo más importante de este industria turística (“Ecoturismo”) es que está basado en la oferta de hoteles autóctonos de la región, a los cafeteros (habitantes del Eje Cafetero) se les ocurrió convertir sus viejas haciendas y casonas tradicionales, las cuales poseen definidos rasgos de originalidad y belleza, en hoteles nunca antes vistos en la oferta turística colombiana, llena de vida y tradiciones de los primeros colonos antioqueños. Los amantes de la naturaleza, especialmente de la montaña pacífica, habitable e invitante, y de los negocios vinculados al sector agroindustrial y agropecuario, encontrarán en las haciendas cómodos alojamientos y lo más exclusivo de la gastronomía de la región. Además, programaciones para efectuar recorridos por los cafetales. También cabalgatas y aventuras turísticas por los alrededores y poblaciones cercanas.
Hoy día la región ha desarrollado los llamados “Parques Temáticos” "caferuza". Dos de ellos, el Parque Nacional del Café ubicado en el municipio de Montenegro en el Quindío, y el Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria (Panaca) ubicado en el Municipio de Quimbaya en el Quindío, son ampliamente conocidos y visitados por turistas locales y forasteros. En la zona se encuentra también el Museo de la Cultura Cafetera, donde se observa el proceso de la producción del grano hasta el saborear un delicioso café colombiano; este museo, como todos los demás parques temáticos, son una réplica de la ciudad colonial, donde el turista disfruta de magníficos espectáculos de baile y música autóctona, de vistas panorámica desde teleférico con un paisaje bello, y de diversos juegos mecánicos.
Un parque temático único en su género en Colombia es Panaca. Su característica fundamental reside en que, a diferencia de los zoológicos, acá el visitante se sumerge en un contacto personal y directo con el reino animal. Con estos contactos y las demás actividades turísticas del Eje Cafetero, el turista participa como actor activo en las faenas todas del campo montañero.
Ningún viajero se puede ir del Eje Cafetero sin visitar antes el "Zoológico Matecaña" de la ciudad de Pereira, no solo es considerado uno de los mejores de Suramerica por la cantidad de animales de diferentes especies, sino por el alto índice de reproducción, logrando incluso hace algunos años el cruce de un león africano y un tigre de Bengala, dando como resultado el Ligre. También posee el importante Museo de la Naturaleza en su interior. al igual que no se puede dejar de visitar el Jardín Botánico Universidad Tecnológica de Pereira considerado uno de los más importantes de colombia por ser el unico catalogado por la BGCI como natural o sivestre, sino por ser tambien uno de los orquidearios más importantes del mundo
Como alternativas para la distracción y entretenimiento del turista, el Eje Cafetero ofrece, entre otras, varias alternativas, si prefiere relax y salud puede visitar el municipio de Santa Rosa de Cabal, con sus saludables aguas Termales, un "Spa" Balneario donde se podrá relajar y disfrutar del barro azufrado, descubriendo los paisajes de este bello pueblo y su iglesia gótica.
Pero si le gustan los deportes extremos como el Canopy, Balsaje, Parapente, Cabalgatas, Treeking, Pesca Deportiva, y Kayaking, los puede practicar en como es el caso del balsaje en el Municipio de Quimbaya en el Quindío recorriendo el rio la vieja, o si prefiere el canopy o el kayaking puede aprovechar los rapidos de los rios barragan y Quindío en los municipios de Pijao y la Tabaida en el Quindío donde encontrará operadores turísticos dedicados a estas actividades, o si prefiere la cabalgata recorrer el Valle de Cocora en el Municipio de Salento en el Quindío hogar del arbol nacional la palma de cera del Quindío uno de los parajes mas bellos de todo el eje cafetero uno de los sitios de entrada al parque nacional natural de los nevados donde tambien hay habilitados sitios para acampar. La práctica del parapente desde el cerro el castillo en el municipio de Calarcá en el Quindío permite contemplar todo el paisaje verde de la hoya del Quindío y divisar cerca de 11 municipios en pleno vuelo. Si gusta de la botánica visitar el jardín botánico del Quindío ubicado en el municipio de Calarcá, donde además podra contemplar en el magnífico mariposario la mayor muestra de mariposas del país.
Sin lugar a dudas un sitio para conocer sobre la epoca precolombina de la región es el Parque y Museo Arqueologico Quimbaya ubicado en la Ciudad de Armenia - Quindío, edificio diseñado por el afamado arquitecto Rogelio Salmona guarda en su interior toda una muestra arqueológica de la tribu Quimbaya que habitó la zona hasta antes de la llegada de los Españoles, cultura que se caracterizó por su gran orfebrería, además el museo cuenta con hermosos jardines que lo rodean, donde también se encuentran muestras de las plantas típicas, todo ello en conjunto con el hermoso diseño del edificio (ganador de una bienal de arquitectura) que cuenta con caidas de agua elemento que se manifiesta en los distintos espacios. definitivamente un lugar que hay que conocer.
